Matra — одна из самых необычных французских автомобильных марок XX века. Компания начинала с военной техники и аэрокосмических разработок, затем пришла в автоспорт, выиграла чемпионат мира Формулы‑1 и трижды подряд победила в «24 часах Ле-Мана». А на обычных дорогах Matra прославилась автомобилями, которые почти всегда предлагали что-то нетипичное: три сиденья в один ряд у Bagheera, «внедорожный» образ переднеприводного Rancho и совершенно новый для Европы формат семейного автомобиля Renault Espace.
От военной техники к автомобилям
Компания Matra — сокращение от Mécanique Aviation Traction — была основана во Франции в 1945 году Марселем Шассаньи. Первоначально её деятельность была связана прежде всего с военной техникой, а позднее — с авиацией, ракетными системами и космическими технологиями.
В 1963 году генеральным директором Matra стал Жан-Люк Лагардер. Уже в следующем году началась автомобильная история марки: Matra создала подразделение Matra Sports и приобрела компанию René Bonnet, выпускавшую спортивный автомобиль Djet.
Djet был небольшим среднемоторным купе с кузовом из стеклопластика. Официальный музей Matra называет его первым в мире серийным автомобилем с центральным расположением двигателя. При Matra производство модели продолжилось до 1968 года, после чего компанию уже представляли собственные автомобили марки, прежде всего Matra 530.
Формула‑1 и три победы в Ле-Мане
Matra использовала автоспорт не только как техническую лабораторию, но и как способ изменить образ компании, которая до этого ассоциировалась прежде всего с оборонной промышленностью.
Кульминацией стал 1969 год. Джеки Стюарт за рулём Matra-Ford выиграл чемпионат мира Формулы‑1 среди пилотов, а Matra-Ford стала обладателем Кубка конструкторов. Машины для Стюарта выставляла команда Matra International под руководством Кена Тиррелла.
Не менее впечатляющим оказался успех в гонках на выносливость. Matra выиграла «24 часа Ле-Мана» три года подряд — в 1972, 1973 и 1974 годах. В 1972 году победила Matra-Simca MS670, а в двух следующих гонках — её развитие MS670B. Одной из визитных карточек этих прототипов был характерный звук трёхлитрового двигателя V12.
Союз с Simca: Bagheera и Rancho
Для серийных автомобилей Matra требовалась большая дилерская сеть и доступ к массовым агрегатам. В начале 1970-х компания тесно сотрудничала с Simca, которая в тот период принадлежала Chrysler.
Именно в этом союзе появились две модели, хорошо показывающие характер Matra. В 1973 году дебютировала Matra-Simca Bagheera — низкое среднемоторное купе с тремя сиденьями в один ряд. В 1977 году появилась Rancho: переднеприводный автомобиль на агрегатах Simca 1100, который внешне напоминал внедорожник. Сегодня его часто называют одним из предшественников современных кроссоверов.
После продажи европейского подразделения Chrysler группе PSA автомобили постепенно перешли под марку Talbot. Последние Bagheera уже продавались как Talbot-Matra.
От Rancho к Renault Espace
В конце 1970-х руководство Matra искало новый тип семейного автомобиля, вдохновляясь в том числе популярностью американских ванов. Проект разрабатывался несколько лет и сначала предлагался Peugeot, а затем Citroën, но обе компании от него отказались.
В 1982 году проект Matra P23 показали руководству Renault. Идея получила поддержку, а в 1983 году Renault и Matra заключили соглашение о совместной работе. В 1984 году на рынок вышел Renault Espace.
Espace создал в Европе новый сегмент больших однообъёмных семейных автомобилей: высокий салон, ровный пол, отдельные съёмные кресла и необычная для своего времени трансформация интерьера резко отличали его от обычных универсалов. Первые три поколения Espace были разработаны при непосредственном участии Matra и выпускались на её предприятиях в Роморантене вплоть до 2002 года. По данным музея Matra, за этот период было произведено более 874 тысяч автомобилей Espace.
Avantime и конец автомобильной Matra
Когда Renault решила производить четвёртое поколение Espace самостоятельно, Matra лишилась модели, которая много лет обеспечивала основную загрузку её автомобильного производства. Попыткой создать новую нишу стал Renault Avantime — необычный трёхдверный автомобиль, сочетавший черты купе и минивэна.
Avantime выпускался с 2001 по 2003 год, но коммерческого успеха не получил: было изготовлено лишь около 8,5 тысячи машин. В июне 2003 года Matra Automobiles прекратила производство автомобилей в Роморантене. Позднее автомобильное инженерное подразделение Matra было продано Pininfarina.
Что осталось от Matra
Исчезновение автомобильного подразделения не означало исчезновения всего промышленного наследия Matra. Аэрокосмические активы компании прошли через объединение Aérospatiale-Matra и в 2000 году вошли в европейскую группу EADS, которая позднее стала Airbus. Ракетные направления Matra также стали частью европейского производителя MBDA.
Но для автомобильной истории имя Matra прежде всего связано с инженерной смелостью. Компания не выпускала огромных тиражей и редко шла по уже проверенному пути. Среднемоторные спортивные автомобили, три кресла в ряд, Rancho и Espace — почти каждый крупный проект Matra предлагал идею, которая отличала его от обычных машин своего времени.
Именно поэтому Matra интересна и коллекционерам масштабных моделей: за каждой машиной — будь то Bagheera, Rancho, Murena, Espace или гоночная MS670 — стоит довольно необычная глава автомобильной истории.
Модели Matra в каталоге ProMashinki
В нашем каталоге уже представлена масштабная модель Matra-Simca Bagheera. Об истории оригинального автомобиля читайте в отдельной статье «Matra-Simca Bagheera: французское купе с тремя креслами в ряд».