Для многих коллекционеров Yat Ming — это прежде всего небольшие тяжёлые машинки из детства: металлический кузов, простая отделка, открывающиеся двери и характерная надпись на днище. Но история бренда гораздо шире. За несколько десятилетий Yat Ming прошла путь от недорогих моделей формата примерно 1:64 до крупных коллекционных автомобилей, президентских лимузинов и детализированной пожарной техники.
Компания работала из Гонконга и стала одним из заметных представителей гонконгской индустрии die-cast моделей второй половины XX века.
Начало истории
Большинство справочных источников называют 1970 год годом основания Yat Ming Industrial Factory Ltd. и связывают компанию с предпринимателем Wai Ming Lam. Однако на собственном сайте Yat Ming в 1998 году компания называла этот год своим 25-летием. Поэтому точная дата первых лет её истории остаётся не до конца однозначной, и осторожнее говорить, что Yat Ming начала работу в начале 1970-х годов.
С названием бренда тоже связана любопытная деталь. В справочных источниках слово Yat объясняется как «номер один» или «лучший», а Ming связывается с именем основателя. Официальное название компании писалось раздельно — Yat Ming, хотя коллекционерам хорошо знаком и слитный вариант Yatming, который встречается на днищах моделей.
Первыми продуктами компании были небольшие die-cast машинки — европейские и американские легковые автомобили, спортивные машины и коммерческая техника. Их обычно относят к классу 1:64, хотя у старых игрушечных моделей точное соблюдение масштаба было далеко не всегда главным требованием производителя.
Сегодня именно ранние Yat Ming особенно интересны коллекционерам.
Серия 1000
Одна из самых известных ранних линеек Yat Ming — модели с каталожными номерами 1001 и далее.
Первым номером серии была Lamborghini Miura #1001. За ней следовали:
- #1002 — Chevrolet Racer
- #1003 — Chevrolet Astro I
- #1004 — Lamborghini Marzal
- #1005 — Adams Probe 16
- #1006 — Toyota 2000GT
- #1007 — Nissan Laurel 2000SGX
- #1008 — Ford Thunderbird
- #1009 — Volkswagen Beetle
- #1010 — Jaguar E-Type 4.2
- #1011 — Mercedes-Benz 350 SL
Позже в серии появились Maserati Bora, Saab Sonett, Porsche, BMW, Opel и другие модели. Например, Porsche 911 Targa получил номер #1016, а знаменитый Mustang появился значительно позже — Boss Mustang имел номер #1024, а Mustang Pace Car — #1028.
Для коллекционера каталожный номер Yat Ming — один из важнейших признаков идентификации старой модели.
Но одинаковый номер ещё не означает полностью одинаковую машинку. За годы производства один и тот же кастинг мог меняться: встречаются металлические и пластиковые основания, разные колёса и решётки радиатора, варианты маркировки и конструкции. На некоторых версиях сохранялись открывающиеся элементы, на других они исчезали.
Поэтому две Yat Ming с одним номером иногда могут заметно отличаться друг от друга — и именно эта вариативность делает ранние выпуски особенно интересными для коллекционирования.
Hong Kong, Thailand, China: что можно узнать по днищу
На многих ранних экземплярах встречается маркировка MADE IN HONG KONG вместе с названием Yat Ming и номером кастинга.
Однако использовать страну производства как единственный способ датировать модель нельзя.
Существуют Yat Ming с маркировкой MADE IN THAILAND, в том числе старые кастинги небольшого масштаба. Известны, например, тайские варианты Mustang Pace Car #1028 и других моделей.
Позднее производство широко развивалось и в материковом Китае.
Поэтому простое правило «Hong Kong — ранняя модель, China — поздняя» работает далеко не всегда.
При идентификации старой Yat Ming лучше смотреть сразу на несколько признаков:
- каталожный номер;
- страну производства;
- материал днища;
- тип колёс;
- конструкцию открывающихся элементов;
- маркировку;
- упаковку;
- детали конкретного кастинга.
Для старых Yat Ming сочетание этих признаков обычно говорит гораздо больше, чем одна надпись Made in....
Большая фабрика в Китае
В истории бренда иногда встречается утверждение, что Yat Ming полностью перенесла производство из Гонконга в Китай примерно в 1990 году. Собственные материалы компании рисуют более сложную картину.
На официальном сайте Yat Ming сообщалось, что в 1997 году компания переехала на новую крупную фабрику в Дунгуане, провинция Гуандун. Производственный комплекс занимал около 66 900 м², а число сотрудников достигало примерно 4 000 человек.
При этом продолжал работать офис Yat Ming в Коулуне, Гонконг.
В том же 1997 году компания открыла американское подразделение Yat Ming USA в Джорджии.
К концу 1990-х Yat Ming была уже не небольшой гонконгской фабрикой, а крупным производителем, работавшим на международный рынок.
Компания разделяла ассортимент на несколько направлений. Road Tough предназначалась прежде всего для детского игрушечного рынка, а лицензированные модели Road Legends позиционировались как более коллекционные.
Среди корпоративных клиентов Yat Ming сама называла Coca-Cola, McDonald’s, Burger King, Wendy’s, Mattel и Hasbro.
От игрушки к коллекционной модели
В конце 1990-х и особенно в 2000-х Yat Ming всё заметнее уходила в сторону более детализированных моделей для взрослых коллекционеров.
С этим периодом прежде всего ассоциируется линейка Road Signature.
В каталогах появились модели масштабов 1:18, 1:24 и 1:43, а также более мелкие форматы. Ассортимент был очень широким: американская классика, европейские автомобили, хот-роды, грузовики и специальная техника.
При этом Yat Ming оставалась сравнительно доступным производителем. По уровню мелкой деталировки её модели не всегда конкурировали с дорогими коллекционными брендами, зато позволяли получить крупную металлическую модель с проработанным салоном и открывающимися дверями, капотом или багажником за заметно меньшие деньги.
Именно это сочетание масштаба, металла, детализации и доступной цены стало одной из сильных сторон Road Signature.
Presidential Series
Одна из самых необычных линеек Yat Ming — Presidential Series, посвящённая автомобилям президентов США.
В неё вошли исторические Cadillac и Lincoln разных эпох. Среди них — 1939 Lincoln Sunshine Special, 1950 Lincoln Cosmopolitan Bubble Top, 1956 Cadillac Presidential Parade Car, 1961 Lincoln X-100, Cadillac Presidential Limousine 1983 года и другие автомобили.
Особое место занимает Lincoln X-100, связанный с президентом Джоном Кеннеди.
Модели получили характерные для серии детали: флагштоки, тщательно проработанные длинные кузова и салоны, а на многих версиях — открывающиеся элементы.
В интернете Presidential Series иногда ошибочно относят к масштабу 1:18. Основная серия президентских автомобилей выпускалась в масштабе 1:24.
Это подтверждается и современным каталогом Lucky Die Cast, где бывшая линейка Yat Ming продолжается именно как Presidential Series 1:24.
Для массового производителя выбор такой темы был довольно необычным: исторические автомобили первых лиц государства редко становились основой целой модельной серии.
Пожарные машины Yat Ming
Ещё одна интересная часть каталога — историческая пожарная техника.
Особенно хорошо известны крупные модели Ahrens-Fox. Например, Yat Ming выпускала 1925 Ahrens-Fox N-S-4 #20108 и 1938 Ahrens-Fox VC #20178 в масштабе 1:24.
Кроме Ahrens-Fox в линейке встречались Mack, GMC, Mercedes-Benz, Seagrave и другие производители пожарной техники.
Такие модели отличались большим количеством отдельных деталей, лестницами и другим пожарным оборудованием, а некоторые версии комплектовались дополнительными коллекционными элементами и сертификатами.
Особенно интересно здесь само разнообразие прототипов: Yat Ming моделировала исторические пожарные машины, которые редко появлялись в каталогах массовых производителей.
Эта традиция сохранилась и после окончания истории самого бренда — сегодня Lucky Die Cast продолжает Fire Engine Series, используя в том числе модели, происходящие из каталога Yat Ming.
Yat Ming и Road Champs
У Yat Ming есть и любопытные связи с другими производителями.
По данным справочников по die-cast моделям, в середине 1970-х компания JRI, позднее связанная с брендом Road Champs, получила конструкции грузовых моделей Yat Ming. В 1980-х подобные модели уже продавались под маркой Road Champs.
Поэтому некоторые старые грузовики Yat Ming и Road Champs действительно имеют очень близкое происхождение.
Для коллекционеров это отдельное направление исследования: один и тот же или родственный кастинг иногда можно встретить под разными брендами, с другими колёсами, маркировкой и упаковкой.
Конец Yat Ming и появление Lucky Die Cast
Производство моделей под маркой Yat Ming прекратилось в 2013 году.
После этого модельные линейки, оснастка и другие активы перешли к Lucky Industrial Group, которая продолжила выпуск многих знакомых моделей уже под брендом Lucky Die Cast.
Источники расходятся в точной дате перехода: встречается как 2014, так и 2015 год. Поэтому правильнее говорить о периоде 2014–2015 годов, не привязывая сделку к одной безусловной дате.
При этом история старых моделей Yat Ming фактически продолжилась.
Lucky Die Cast до сих пор использует марки Road Signature и Road Tough, а в современном каталоге можно найти Presidential Series, Fire Engine Series и другие направления, хорошо знакомые коллекционерам Yat Ming.
Некоторые старые каталожные номера также пережили смену бренда.
Почему Yat Ming интересна сегодня
Ценность Yat Ming не сводится к редкости отдельных моделей.
На примере этого бренда хорошо видно, как менялся весь рынок die-cast за несколько десятилетий.
Ранние Yat Ming — это небольшие металлические машинки, рассчитанные прежде всего на игру. Поздние Road Signature — уже полноценные коллекционные модели. Между ними — десятилетия изменений конструкции, материалов, колёс, упаковки, маркировки и географии производства.
Поэтому Yat Ming может быть интересна совершенно разным коллекционерам: поклонникам винтажных моделей формата 1:64, американской классики, пожарной техники, президентских лимузинов или просто любителям разыскивать различные версии одного кастинга.
И если в руки попала старая Yat Ming, надпись на днище — это не ответ, а только начало исследования.
Иногда самое интересное начинается именно с неё.